串流播放已成为发烧友主要的聆听方式，不少音响品牌纷纷推出音响专用的网络交换器，抢占这块市场大饼，Nordost 也不例外，不同的是，Nordost 一出手就是不一样，这款 QNET 网络交换器不仅外型与众不同，设计上也有诸多独到之处，声音更是能带来显著提升。
从头彻尾重新设计的产品
综观目前市场上所谓的音响级交换器，多半都是将既有的一般消费型交换器加以升级电源、时钟和机壳而已，基本上比较象是改良，而非创新之作，相较于此，Nordost 则标榜 QNET 是一款从头彻尾完全重新设计的产品，其中的每一个环节，包括零件的选用、机体结构、电路布局、组装...等，都是为了能高速传输和接收音频数据资料，同时还要将运作时的噪讯降至最低，才能提升串流播放的声音质量。
Nordost 做了哪些独特设计？就先从 QNET 最特别的地方看起：外型。QNET 一看就知道不是拿一般交换器来改的，因为没有一台消费型或商用型交换器会做成圆形。不仅如此，QNET 全机采用铝合金制作，拿起来沉甸甸的，不仅具有良好的屏蔽效果，也能提供良好散热能力，而且结构极为坚固，可减少机体共振。此外，为了达到高速传输和接收，QNET 的电路采用多层布局，并注意阻抗控制，优化讯号路径，以期最大程度地减少串扰和干扰。主时钟则采用极低噪讯的震荡器，藉此将时基误差和相位噪讯降至最低。
电源部分当然也是重点。QNET 内部电源划分为 6 组，分别为不同部分单独供电，可减少不同区块电路的噪讯交互污染，以减低干扰。外部电源来自标配的 9V 交换式电源供应器，DC 插头采用 LEMO 连接器，连接器外壳为全金属制，屏蔽效果良好。如果想替 QNET 升级电源，则可选配 Nordost 自家的 QSOURCE 线性电源。
5 个网络端口要插对
从外观上还可以发现 QNET 每个网络线插座都是独立的，而且离得蛮远，不像其他交换器都采用合并式插座。这样的目的是藉由距离产生物理隔离的效果，因为距离本身就是一种很好的隔离，可以有效减少串扰和干扰，而这也是 QNET 的关键设计之一。
QNET 共有 5 组网路端口，每个端口旁都标明了数字，依序从 1 到 5，其中 1 - 3 为一组，4 - 5 是另一组，有何差别？传输速率和适合连接的设备不同。1 - 3 端口支援自动协商（auto-negotiation）1000 Mbps 传输速率，4 - 5 端口则支援固定 100 Mbps 速率，依照 Nordost 的建议，1 - 3 端口应该用来连接无线路由器或其他网通设备，然后用 4 和 5 端口连接主要的音乐播放器或服务器，例如串流播放机、播音乐的计算机、音乐服务器、NAS ...等。为什么要区分两种网速？据 Nordost 表示，100 Mbps 的传输速度可以做到降低噪讯，也足敷串流音乐播放，因此拿来连接播放器可减少噪讯干扰，速度快的端口则连接路由器，可确保连外畅通，可说是一举两得。
强弱对比更鲜明
试听工作在我自己家里进行，我依照原厂建议，把从无线路由器过来的网络线接在端口 1，再从端口 4 接一条网络线至 Auralic Aries G1 串流播放机，做为 A/B 比对的参考交换器是 QNAP QSW-308S，这是一台家用级至办公室等级的消费型机种。其他的参考器材包括 Holo Audio Spring 3 DAC、Electrocompaniet EC 4.8 前级、NuPrime Evolution One 后级和Aurum Cantus Grand Harmony 音箱。Auralic Aries G1 支援 Tidal Connect，因此我用手机的 Tidal app 即可遥控播放，试听过程便以 Tidal Connect 方式进行。
播放柴可夫斯基钢琴三重奏，版本是钢琴 Lahav Shani，小提琴 Renaud Capuçon，大提琴 Kian Soltani。这是首子的标题是「纪念一位伟大艺术家」，是柴可夫斯基为悼念亦师亦友的 Nlckolay Rubinstein 所做，乐曲带有感伤的色彩，曲势不时表现出激昂的情感。透过 QNET 的播出，乐曲中情绪的起伏变得更为强烈，因而强化了感伤的成分。我想这是因为 QNET 让音场更往中间凝聚，同时乐器的音像变得更浮凸、清楚，音质密度与厚度提升，让音乐显得更有力度，使强弱对比更鲜明强烈，音乐听起来便更为激昂了。
相较之下，参考交换器听起来就很平，音色也比较简单无味，甚至有音量变小的错觉，因为张力、对比、力度变弱了，音像的立体感也没这么好，因此无论是画面感或情绪性都显得较平。此外，QNET 还会让质地变得更清新干净，音色透亮明晰，声线更清楚，质地也更滑顺细致。简单地讲，相对于参考交换器，QNET 带来显而易见的提升，其幅度和我过去用过的音响级交换器相比绝不逊色，甚至更为优异。
音色质地一并提升
又如韩剧「阳光先生」电视原声带中的《没有眼泪的日子》，演唱者是韩国女歌手金伦我，这也是一首旋律感伤，情绪性强烈的歌曲，开头以简单的钢琴伴奏，中段以后加入弦乐，录音方面则刻意营造较为靠近的效果，以营造更强的感染力。用参考交换器聆听时，空间感比较平面化，音场纵深变浅，往两侧拉开且变扁、变矮，人声音像的实体感也变差，而且声底较不透明，有点雾雾脏脏的。换成 QNET 之后，空间形貌交代得更清楚，深度更好，不同声音的层次与分离度明显更好，金伦我的呼吸、唇齿音和气音更清楚，整个音乐是流动的，起伏与微动都鲜明多了，差别很大。简单地讲，QNET 的音乐面貌更丰富、生动，更容易让听者起鸡皮疙瘩。
再来是大编制乐曲，我选的是电影「007：生死交战」原声带，作曲者是电影配乐大师 Hans Zimmer。大编制乐曲更加显示出 QNET 的优势，不仅让宽深的音场具有更清楚的空间感，而且声音的凝聚性更好，声部往中间靠拢，让音乐主题更显鲜明。此外，不同各声部的形体更明确，分离度和彼此间的相对关系都更清楚，动态来时的力量感更强烈。另一方面，由于 QNET 让噪声降低，也进一步提升了整体的音质，不仅弦乐、管乐的光泽更好，音色更美，线条也变得更光滑流畅，让音乐更好听了。
后势潜力看好
虽然 QNET 的上市时间比别人慢了一些，但 Nordost 运用不同思维，从头到尾重新设计果然不同凡响，为串流音乐聆听带来立竿见影的提升效果，后势潜力看好。QNET 不仅让音色质地更干净，画面更清晰，音场更立体，形体更明确，最重要的是，音乐变得更丰富，更生动，更有活力，也更吸引人。这样的投资值不值得呢？建议你实际安排一次试听，相信你不会失望。
器材规格
Nordost QNET
型式：网络交换器
端口数：RJ45 × 5 组
传输速率：端口 1 - 3 支援 1000BASE-T / 100BASE-TX，端口 4 - 5 支援 100BASE-TX 全双工
电源：DC 9V / 1.2A
尺寸：165 × 34 mm（直径×高）
重量：880 克
建议售价：105,000 元
进口总代理：爱尔法
电话：(02) 2695-3530
网址：www.alpha-audio.com.tw