2010年才刚刚结束，我们已经看到许多优质USB DAC问世，而2011年的CES大展更预告数位讯源加装USB端子已是大势所趋，所谓「传统CD」都已经在思考加装USB输入介面的可能性，而较早洞见趋势者更已领先推出产品，由此可见，「用电脑听音乐」已是被许多音响品牌认可的事实了。可是，在为自家音响系统「添购」一部电脑时，音响迷该做些什么？USB DAC当然是非买不可的器材之一，但电脑和音响之间如何连接？USB DAC如何使用？如何挑选？如何搭配？音乐档案从哪儿来？或许在花钱之前，我们可以预先做一点基本功课，按部就班进入用电脑播放音乐的领域，以免多走冤望路，多花冤望钱。

电脑进入音乐与音响产业为时已久，早在1970年代录音室就开始采用数位编辑技术，而CD的发明更让电脑科技成为单纯的消费性电子产品，引领风潮数十年。以目前来看，CD依然是「实体音乐载体」的主流，但连续十年来销售节节败退，虽然还没到「风烛残年」之境，但前景确实岌岌可危。实体CD销售败退早年受盗版影响，现在则是网路下载苦苦相逼，不过这是唱片产业的难题，和消费者转向「用电脑听音乐」是两个题目，我们就不多讨论。现在爱乐者兴起「用电脑听音乐」的念头，主要是硬碟容量超大，使用管理方便，取得成本又越来越便宜，而「严肃」发烧友则是发现所谓「高解析度」音乐档案，几乎就是录音室母带品质，可以进一步「接近录音现场」。只是高解析度音乐档案虽然有了，但该用什么电脑来播放？这些看起来是新问题，但随着个人电脑产业快速的发展，实际应用的答案也越来越清楚。

来，让我们看看「用电脑播放音乐」有哪些优点？

一、十足的方便性：用电脑播放音乐，基本上音乐档案储存在硬碟上面，而硬碟「单位成本」的价格只有一个趋势，就是越来越便宜，如此一来，建构超大音乐资料库绝对不是梦想。1TB的硬碟就算以WAV格式直接把CD存进去，最少可以存入1,600张以上，如果采用无损失压缩或更大的压缩比率，1TB可以存进去的音乐更是惊人。众多音乐档案存入硬碟，自然需要管理，而目前主流的音乐播放软体都包含基本的管理功能。更棒的是：这些音乐播放软体大部分都是免费的！对一般人而言，iTunes、Foobar2000或MediaMonkey都已经很好用了，如果想要整合更多功能，付费的J.River也是不错的选择。总之，对拥有数千张CD收藏者，电脑资料库管理绝对是免去每天在CD架上找CD的烦恼，靠资料库搜寻关键字就能一指搞定，方便性百分百。此外，出门时还可以带着随身硬碟，重量很轻，但可以储存成千上百张CD，这在「实体CD」时代完全无法想像。

二、无所不包的格式支援：在「实体数位载体」时代，我们听音乐要买CD唱盘，看DVD要买DVD唱盘，换了蓝光格式也得买一部BD（虽然BD现在几乎也是无所不包，连上网也行），可是电脑早就已经在作业系统的支援下，各种格式通吃。不管是CD还是DVD，放进去就会自动辨识，启动相对应的播放软体。万一格式不支援，没问题，连上网去就能搜寻到对应的CODEC。电脑结合网路之后，格式支援的「后勤补给」早已经不是问题。相较之下，传统CD唱盘和DVD都只有「单一用途」，虽然几乎不可能「当机」，但功能就很有限了。电脑这种无所不包的档案适应能力，对于网路下载各种高解析度数位母带更是重要，因为著作权保护，有些高解析度音乐内藏保护，禁止各种「实体」备份，非得用电脑播放不可，这招真狠，发烧友不好好搞电脑来播音乐也不行。

三、多样化的「数位输出」介面：咦？这里不是要讨论USB DAC，怎么讲起电脑多样化的数位输出来了？虽然目前大部分的讨论焦点集中在USB DAC，但实际上电脑输出的介面也可说是「无所不包」，效果甚至比USB介面更好，像是传统的S/PDIF！一张好的音效卡（或者说够专业的音效卡）一定包含S/PDIF介面，而且光纤、同轴、AES/EBU通通都有，这样才够专业。如果没有加装「不便宜」的专业音效卡，就没有S/PDIF输出了吗？未必，就算是一般笔记型电脑，至少都有标准3.5mm耳机输出，但很多人都忽略了这个「类比」耳机输出，其实是数位与类比通用输出，内中藏着光纤输出，这就是S/ PDIF数位输出，只要买一个3.5mm光纤转接头就可以使用了。

四、超方便的「备份」制作：买了正版CD或DVD，很多人都会怕心爱的收藏被刮坏。在著作权法的规定范围内，我们可以「烧录」一份拷贝，走一趟光华商场，到处都有CD、DVD空白片专卖店，大家就知道「备份」这件事情有多么盛行了（这里说的是合法备份，不是烧来分送亲朋好友喔！）。不过烧录CD满耗时间的，更不用讲烧录DVD还得学会十八般武艺，想办法破解各式各样的保护（奇怪，不是可以合法烧录一张备份吗，怎么DVD这么恶劣，我买了正版还不给烧？）。不过现在到了「电脑音乐（影音）伺服机」时代，大容量硬碟不够看，想好好保护音乐软体收藏，单单存在硬碟里还有风险，哪天硬碟坏了，一切付诸东流。预防措施很简单，买一套RAID磁碟阵列，存入音乐时同步备份，或者使用NAS网路硬碟，也有同步备份解决方案，而且备份方法通常很简单，多半已设计成「一键搞定」 ，比起CD或DVD烧录备份容易多了。

五、遥控功能随手可得：遥控电脑？我讲的可不是远端连线操作，而是用Wi-Fi或蓝牙遥控电脑里面的音乐播放软体。好，那遥控器长什么样子？就是你天天在用的手机啊！这几年智慧型手机热卖，Andorid系统可以加装遥控APP，如果你是苹果一族，iPhone和iPod Touch都可以加装「Remote」软体，马上变成超炫的触控萤幕遥控器，这种遥控器可比传统音响厚重的遥控器漂亮多了，也好玩多了。更棒的是：大部分遥控软体都「免费」！

讲了这么多用电脑听音乐的好处，可能很多人已经跃跃欲试了。别急，天下事永远有正反两面，没有什么绝对好的，接下来就让我们看看用电脑听音乐哪里「不怎么好」？

一、设定麻烦，有时还会当机：PC几十年来都有这些问题，而且电脑强调多工，我们买一部电脑不仅要听音乐，还要上网、找资料、写功课、做简报… …，难保不出问题。平常工作电脑有时候就会罢工了，要试听音乐听到一半「罢工」，那不是很煞风景？是的，编辑也经常遇到相同的问题，但用电脑不就是这样？

二、知识进步赶不上规格变化：虽然播放软体大多数可以「正确」辨识音乐格式，但音乐格式规格的变化，让「正确」的对应设定常常出状况。譬如下载了高解析度24bit/192kHz的FLAC音乐档案（通常要花一点钱，还不便宜），可是iTunes不读FLAC，这才发现英雄无用武之地。换成Foobar2000来读FLAC，则要了解如何设定正确的编码和取样频率，才能让HD音乐档案发挥效果。还没完？就算音乐播放软体的设定都OK了，输出到USB DAC时是不是支援？多如牛毛的设定，加上眼花撩乱的音乐播放软体，还要好好和USB DAC配对，唉，饶了我吧，买一部高档CD，直接放不就好听了吗，干嘛这么麻烦？

三、买不到「够好」的电脑：什么样的电脑才够资格担当「音乐伺服器」？如果用Hi End音响的标准，市面上的电脑全部不合格，里面装的是廉价的交换式电源，主机板到处是插槽，EMI与RFI干扰到处都是，怎么没有人想去包覆「隔离」？嘿，你是买一部「电脑」，别计较那么多。现在买电脑不贵，有人想到「用心」做一部「音乐专用」极品电脑，售价肯定远高于传统电脑。音响业界有没有人做？有的，英国Meridian Sooloos其实骨子里就是一部电脑，但制作超用心，加上超好用的资料库管理，超友善的触控面板，DAC核心还挂上Meridian保证，够好了吧！可是价格还真不便宜……

四、PC大战Mac：这是个人电脑选择的老问题，虽然Mac的市场占有率比PC低得多，但这几年Mac急起直追，还可以同时跑Windows，又没病毒问题，跑音乐起来很顺。PC呢？比Mac便宜得多，可是比较会当机，为了避开Windows处理音乐的核心程式「污染」的音乐，还要加装驱动程式或外挂软体。光是讲PC和Mac两者的差异，恐怕就可以独立写一篇专题了，一般人怎么选？这还没讲到作业系统（OS）的问题，Linux大概没人想用，但Windows总该是大宗了，可是Windows 7就有好多种，还有人说老XP硬体要求比较低，比较好跑，到底该怎么选？

回到文章的主题：「该买一套音响专用的电脑吗？」其实真正「音响专用」的电脑，大概只有Meridian Sooloos做得最成熟，从硬体到软体都一气呵成，上述有关电脑设定的问题几乎都不存在，不过价格也不在一般人想进入电脑音乐世界的范围内。但我们经常遇到电脑设定的相关问题，主要都是「一机多用」造成的困扰，一部电脑同时要上网、写报告、玩Games、看电影、听音乐……，各式各样的音乐播放软体抢占「独占权」，每装一个新的软体就会更改副档名相关，造成既有的设定改变。

如果不想花大钱买一部「音乐专用伺服器」，改变「多工处理」的想法，买一部普通的电脑，加装比较好的音效卡，「专门」用来听音乐，可能是经济省事的解决方案。当然，如果是电脑高手，以上问题全部不在此限。想想以前听音乐不也就靠那一部CD唱盘吗？换上拥有多功能力的电脑，反璞归真只做「单一功能」，纯粹听音乐，就不用怕电脑常常闹脾气了。「专属」未必要「高档」，现成桌机重新整理一下，简化功能，再连接到优质的USB DAC，进入电脑音乐的世界一点都不困难。