音响迷大多对频率响应曲线(Frequency Response Curve)朗朗上口，但是对于等响度曲线(Equal- Loudness Contours)所知却比较少，而且往往会把这二种名词以及其所代表的意义混淆。频率响应曲线显示的是音响器材、空间的测试讯号输入/输出关系；而等响度曲线则跟我们聆听音乐时对高、中、低频段的敏感度有关。

理想的音响器材、聆听空间，输入、输出的测试讯号应该是一样的，显示的是平直的频率响应曲线。事实上这是不可能的，频率响应曲线或多或少在某些频率或频域(尤其是高低二端)会变动，我们可以据此来判断音响器材、聆听空间原始输入讯号在输出时被扭曲的程度。

音响迷经常说的｢频率响应曲线平直并不好听」，这句话指的就是音箱与空间所造成的频率响应曲线。这句话只对了一半，｢频率响应曲线平直并不好听」是可能的，因为要让音响好听的要素还有其他，频率响应曲线只是其中之一。但是，如果聆听空间频率响应曲线扭曲得厉害，音响保证不会好听。

接下来说等响度曲线。1933年，Fletcher与Munson( Harvey Fletcher、 Wilden A. Munson)这二位物理学家率先研究人耳聆听不同频率时听觉感受到的响度(Loudness)大小变化。以纯音1kHz为标准，与更高、更低的频域做比较，并据此画出Contour曲线。这种跟1kHz纯音做比较的曲线是以Phon(响度)为单位，而非SPL分贝为单位。也因为是以1kHz的响度做标准所画出来的不同频率相同响度比较曲线，所以称为｢等响度曲线」。

Fletcher与Munson当时使用的方法是找来许多人，让他们以耳机聆听1kHz纯音跟其他频率的音量大小比较，所以是统计结果，并非仪器测试结果。1956年，Robinson与Dadson (D. W. Robinson、R. S. Dadson)不再利用耳机，而是让受测者在无响室中听纯音，他们的统计结果成为ISO 226(（International Organization for Standardization）标准，即使后来被发现低频的曲线有误，也被使用了好几年。

1961年，Stevens以稳定状态的Fractional-Octave Bands为基础，在反射的空间中量测复杂的声音响度，再度修正了等响度曲线。后来等响度曲线一直有被修正，到了2003年，ISO发布ISO 226(2003)，等响度曲线才算确定，也就是现在我们所看到者。

等响度曲线图要怎么看呢？以1kHz为标准，中央那列数字20、40、60、80、100 Phon就是人耳感受的听感响度大小，也就是俗称的｢音量大小感受」。左边那排垂直轴数字显示的是音压Sound Pressure Level(SPL dB)。水平轴表示的是频率。

从等响度曲线图中，我们可以发现，人耳对于2-4kHz这段频域最敏感，音箱发出小于1kHz所发出的音压，我们就会觉得跟1kHz一样大声。换句话说，假设以麦克风所测得的频率响应曲线是平直的，那么人耳会觉得在2-4kHz这段频域的量感多了些，过于突出。与此同时，我们也会觉得125Hz处的低频量感不够，这就是人耳实际的听感。

说得比较｢技术」些，请看图中60 Phon那条等响度曲线，这条曲线代表从20Hz到16kHz都是60 Phon，这60 Phon就是我们人耳感受到的音量大小。这条曲线越往低频翘得越高，对照左边的SPL dB，1kHz处60 Phon对比的是左边的60dB音压；但是到了125Hz处，60 Phon对比的却是将近80dB音压。

这也就是说，我们人耳如果想要感受到125Hz跟1kHz是一样的60 Phon大小听感，音箱在125Hz处就要发出比1kHz多将近20dB音压才行。同理，还是看60 Phon这条等响度曲线，在2-4kHz处是往下凹的，请将凹处对照左边的SPL dB，就会发现不到60dB就能跟1kHz一样大声了。

从等响度曲线中，我们可以发现1kHz以下频率越低时，我们的耳朵｢越钝」，需要愈大的音压；4kHz以上时，我们的耳朵也会越来越钝，需要比较大的音压。这也就是为何许多人不解：｢我以等化器将频率响应曲线调到平直，但为何听起来觉得低频不够」？

再次提醒你，空间的频率响应曲线量测平直，代表的是音箱发声后，这个空间几乎没有扭曲原本的声音，还原度很高。不过这是麦克风所量测到的还原度，并不代表你的｢听感」。你的耳朵需要的是｢以1kHz为基准，频率越低，音箱发出的量感要越多；频率越高，音箱所发出的量感也要越多，但不需要跟低频一样多」，这才是我们的｢听感」。

所以，请不要再拿空间频率响应曲线跟你的听感画上等号。但，空间频率响应曲线越平直(相对的)，音乐原本的平衡性相对的被破坏得越小，音乐听起来当然会更好听。