1996年成立的Acoustic Signature，迄今已是第22个年头。过去曾有人少量引进，但时间不长，销声匿迹一段时间后，本地代理商大器再度将之引进台湾。而Acoustic Sugnature的创办人，也是现任主事者 Gunther Frohnhöfer（他的头衔是Geschäftsführer，意思就是CEO）这次也是首度以原厂身份来台，「我之前来过台湾两次，都是自己来看音响展，顺便观察一下台湾市场，我经常这样跑，我们制造商不能闷着头自己在家做，需要知道市场的状况和市场需要在哪里。」

Gunther表示，Acoustice Signature在当今的唱盘制造品牌里，算是个中型公司，公司人数现有22人。比起Rega、Thorens、Pro-Ject这些公司，规模要小，但是Acoustic Signature不做最入门的产品，所以他们家最便宜的唱盘，要比上述那些公司的入门唱盘等级更高，当然，价格也更贵。从另一方面看，有的Hi End品牌，绝大部分的制作都是外包，公司员工不过个位数；相较之下，Acoustic Signature规模就大了。

「我们所有的东西都在自家工厂完成。」听到Gunther这么说，我重复问再问一遍，因为这很不简单，他们得有相当的厂房和精密机具，才能施做精密的金属加工。Hi End唱盘制作就是精密机械工业，比的就是金属加工。「我们只有一样东西是从外面买来的，就是木头。」他们搞金属加工，但是木工不做，有几个唱盘的木质底座，是找第三方做的。至于唱臂，他们也有专门的人在制作，这些人当中有的具有钟表匠和金工师傅的本领，「因为唱臂是小东西，构造都很精密，必须找来这种专长的人，才能把唱臂做好。」他们的唱臂也都是从头到尾自家完成。

Acoustic Signature使用3D绘图、有限元素分析（Finite Element Method），透过这样的科技帮助，他们可以控制每个产品的状况，解决振动的问题。这样一来，就不会做出错误的产品。「我们的CNC切割机具也都是最精密的，我们不用便宜的机具和软件，都要用最好的，这样才能做出最高质量的唱盘。」Gunther表示。「Hi End的唱盘，如果不够达到完美的精准，客户为什么要买？我们也提供完善的售后服务，这些都是Acoustic Signature值得消费者信赖的原因。」

Gunther说他们家的唱盘有两个设计重点，甚至可说是他在设计唱盘上的信念，那就是重盘设计和轴承结构。「虽然很多人认为悬吊式的软盘才是最好，但是我却坚持使用高质量的转盘，并且采用重盘、硬盘设计。」他说道。再一个就是设计出一个高质量轴承，这对声音有莫大的影响。「轴承对于唱盘来讲太重要了，如果你今天要去找一个Garrad的旧唱盘，你一定要注意它的轴承状况。」他说，观察唱盘轴承的质量有几个重点，第一就是要尽可能的低噪音。物体摩擦难免有噪音，但是噪音会传上来，会被唱针拾取，然后你的音乐就是掺着噪音的音乐。第二就是唱盘轴承与转盘轴心要非常紧密契合（他的原文是super tight fit），但这个说得容易、做得难。因为你可以把轴承做得宽一点，这样转盘转起来容易，可是却不稳定，还可能会有辘声；如果做得太紧了，转盘就不好转动，要让它稳定转动，又是另一个设计上的困难。「而且，在设计这个轴承结构时，我还要考虑在各个不同的国家，温度、湿度、气压都不同，这会影响物体的热涨冷缩，轴承也会受影响，我要尽可能去克服这点，才能让唱盘在不同的情境下，都能稳定工作。」我说这个很有道理，不然像台湾这么热，或是到了印度还会出现45度以上的高温，那因为轴承轴心都因热涨效应而太紧了，唱盘转不动就惨了。

整个转盘轴承的结构，使用了多种材料。轴承外壳和轴心柱是不锈钢，轴心之所以采用不锈钢，是因为若使用其他金属，恐怕会氧化，轴心表面一旦氧化就不利于唱盘转动，因此采用不锈钢。在轴承内部有两圈（图例中黄色部分）使用的是一种烧结而成的青铜材质（sinter bronze）；他们不是用铜块去切割，而是利用高压、高温将粉末状的青铜烧结聚合成形。Gunther说这种sinter bronze制作完成后，内部有许多细小的孔隙，如果你把它放到水里再拿起来，过一阵子，会看到有水滴在表面出现，那是渗透进去的水；如果把它放到油里面，它里面就会保持真空，因为油分子较大，渗不进去。

这个sinter bronze的结构很特别，它在轴承当中具有润滑作用。Gunther表示，很多唱盘的轴承会使用油，这是合理的工业应用，但是油是液体，在轴承里，会跑动，静止时会沈积在底部，转动时又会被带起来，但是分布不均。使用这个sinter bronze，它是固体，不会跑动，这样最稳定。因此，Acoustic Signature的唱盘轴承里，都没有使用润滑油，而是靠这个sinter branze自给润滑，这样的轴承完全不用保养。

其轴承柱的底部有一个镶嵌进去的小球。这个小球与轴承底部相接，接触点非常微小，理论上就是一点，但这必须要承受来自上面沉重的转盘重量，因此它的材质非常非常的硬。他们使用一种复合材料，当中包括了钢材、铁弗龙等，材质非常坚硬，这样就不怕承受高质量转盘的下压力量。（我在撰文时，还发现原厂载网页里表示，他们使用了一种碳化钨的材料，这也相当惊人，因为碳化钨的硬度高达9，连军用的穿甲弹头都是用它做成的。）其轴承底部使用一种称为TDORFOLON的特殊材质，这是Acoustic Signature自己研制的高科技材质，他能让转盘转得很自然轻松，使用者不需要费功夫特别保养它，只要平常让唱盘转一转就好。Acoustic Signature对于轴承提供10年保固，Gunther说：「保固10年是名义上的，事实上，这个轴承就算用一辈子也不会坏。」

Acoustic Signature的唱盘一律采用交流（AC）马达驱动。为何不用直流（DC）马达呢？Gunther认为DC马达很难控制，因为它会随着所承载的重量而影响转速。严重到什么地步？「如果你在一张唱片上同时下两个唱针，如果是DC马达，转速立刻就会变慢了。」 他解释道，因此，DC马达往往需要额外配给一个转速控制器，而且最好是能微调的，这样才能控制转速。至于AC马达则完全不会有这个问题，它的转速能够恒定，其控制器已经内建在里面了，根据这个控制器 所接受到的电流频率，有恒定的步进速度。他们所设计的马达转一圈有24阶，为了给予精确的交流电，电源输入后，启动器会输出一个完美的正弦波。因为马达转速精准很重要，这些马达的细节也都是他们自给设计的。

这些都是Gunther所认为最好的设计，因此，无论他们家的旗舰唱盘Invictus，或是便宜的Primus，它们都共享了设计元素，只是根据产品的价位和设计，做了精简，但是概念都是一致的。例如，它们都是重盘设计，但是，越贵的唱盘，转盘就越重，价钱比较便宜的，转盘就比较轻。因为如此，所以高级和初阶的唱盘轴承设计也不一样，差别就在于看它们所需要承载的转盘重量为何。

论到唱臂，Gunther说唱臂最重要的就是他们的机械特性和结构。「一个好的唱臂要能消除从唱头传来的微小振动。」因为唱头唱针接触唱片的沟槽，透过电磁系统将振动转变成电流。可是振动能量永远会影响讯号，如果振动能量继续往候传，那就会影响声音，所以他认为唱臂的臂管得能消除这个振动能量。

虽然也卖12?唱臂，但是Gunther却认为最实用的还是9?臂。理由跟上面所讲，关于他设计唱臂时针对谐振的考虑有关。他说最理想的针轨接触是正切直角，但单点臂在循轨时会有物理性的循轨误差角度，从这点来看，越长的唱臂越能减少这个误差值，这是长唱臂的优点。但是，长的唱臂，臂管会有更大的谐振；或者说，越长的唱臂对于震动和谐振就越敏感。如果要克服这个问题，就要增加臂管的硬度，可是，一旦如此，唱臂的质量就会增加，会影响唱臂的灵活度。而且不是每个唱盘都有空间可以装12?唱臂，使用起来相对不方便。所以他认为9?臂是个妥协，却是最实用的长度。

Gunther本身在大学时候主修电机，但是他那时就对于机械很着迷，很想更改主修，碍于父亲坚持要他完成电机学业，因此他毕业后，就毅然决然投入机械领域。唱盘有99%是机械，但是也有跟电机有关的，那就是马达。但，他两者都精通，因此，Acoustic Signature什么都可以自给做。他们有四个工程师，但主要设计者还是Gunther。

我也问他目前Acoustic Signature全球布局的营运状况。Gunther表示，欧洲地区因为各国的经济情况不一而足，像南欧国家经济衰退的情况到现在还没什么起色，这连带影响那里的音响市场，不过，在德国、法国这些经济状况较好的国家，销售都不错。「我们最大的市场是欧洲以外的地区，特别是亚洲。」他举出香港、中国、南韩、印度尼西亚、泰国、马来西亚、新加坡、菲律宾等地都卖的很不错，「这个地区的音响市场很有发展潜力，许多人越来越富裕，他们有钱可以买更高价的音响。亚洲是我们最大的市场。」但他数着亚洲诸国，却漏掉日本，我问他原因。「因为日本人更偏好他们自己的国产品，我们这些欧美品牌市场接受度反不如日本自己的品牌。」

即便是唱盘制作者，Gunther对于听音乐的方式却抱持着开放的态度。「我自己也不是一个死硬派的模拟迷。有很多音乐没有推出黑胶唱片，如果要听这些音乐，只能买CD，所以我也买CD。」此外，他对于音响的态度，甚至是对自己产品的态度，也很务实。「音响不管怎么看，都是奢侈品，所以，你能买什么样的产品，要看自己的经济能力。你要把握一个原则，就是要确定这个花费是在一个『舒适圈』里，不要花费超过自己能力的金钱去买音响。就算是买Acoustic Signature的唱盘也是如此。」