KECES 的上一款前级 S3 是在 2017 年推出的，它带有 DAC 功能和耳机扩大器，主要针对的消费群是以计算机为讯源的 CAT 族、主动式音箱的用家，或是耳机族群，让他们可以很方便地听音乐，并享受到优质的声音。多年之后，第二款前级 S4 终于问世，这次诉求的对象就不同了，是对声音有严苛要求的发烧友，为此 KECES 端出许多好料，打算一次满足音响迷的挑剔味蕾。

128 阶 R-2R 音量控制

关于 S4 的功能和设计，我先简单地说一遍，然后再详细说明。S4 是一台纯模拟的电源分离式前级，除高电平放大外，还提供 MM / MC 唱头放大，以及 DS Audio 光学唱头放大，并将耳扩也囊括在内。S4 的电路采用双单声道、全平衡、无负反馈的纯 A 类放大电路，并搭配多达 128 阶的 R-2R 音量控制，音量位阶从面板的大型数字一望便知。为便于操作，全功能遥控器也准备好了，而且还是铝合金的。光是简单介绍就打了这么多行字，S4 内容之丰富、设计之精彩，可见一斑。

电源分离式设计

KECES 以线性电源供应器起家，线电自然是他们的拿手好戏。S4 等同是配备一组优质外接线电，把环形变压器放置在另一个机箱，不仅能更彻底地隔绝变压器的磁漏，也能避免变压器振动的干扰。电源机箱的尺寸与外型和前级完全相同，箱体是用一片ㄇ字形的铝板，加上背板和上、下盖板组成，每一片铝板都非常厚，组出的机箱非常坚固，不易产生谐振，对声音自然也有帮助。

经过整流、稳压的干净线电，藉由一条两端都是 4 pin XLR 插头的 DC 线传至前级。接好 DC 线之后，发现还附了一条 trigger 线，大概是和后级连动用的。接着我打开电源机箱背后的电源开关，这时电源的面板亮红灯，但前级没反应，然后我再按住音量旋钮 2 秒，终于开机了。但很奇怪，前级都有动作，但没声音，怎么搞的？我又检查了半天，还是没声音。没办法，只好去翻说明书，这才发现，原来电源和前级之间还要接上那条 trigger，才能启动音讯电路的电源，若是没接 trigger 线，只有控制电路会启动。这也就表示，S4 的电源是将控制电路和音讯放大电路分开供电，目的当然也是减低干扰。

另外我还发现，接上 trigger 线之后，前级一开机，电源箱面板的灯号立刻从红灯转为蓝灯，表示可以工作了。为何要这样设计呢？我猜是因为前级面板上的数字和灯号设计成可以关闭，可是一旦关闭了，就看不出是机器是开还是关，这时就可以透过电源面板上的灯号颜色判断了。这个设计我觉得颇有巧思。S4 采纯 A 类放大，前级的工作温度颇高，高到有点烫手的程度，所以它恐怕不适合长时间不关机，如果听的时候习惯关闭荧幕，听完了说不定就忘记关机了，此时电源灯号多一道提醒，可减少忘了关机的机率。

DS Audio 光学唱头立即可玩

谈到对黑胶迷的重视，很少有品牌比 KECES 更高了，他们不仅已有两款不同等级的唱头放大器，这次更将 MM / MC 唱放连同 DS Audio 光学唱头的唱放都一并加进 S4，让它成为同价位带绝无仅有的机种。这也就是说，如果你想听 DS Audio 光学唱头，直接买一颗就好了，不必另外再买专用的唱放。

界面方面，S4 的 MM 和 MC 共享一组 RCA 输入，可利用 RCA 插座旁的 DIP 开关来切换，此外 MM 和 MC 的输入阻抗也是透过此 DIP 开关来调整，MM 是 47KΩ，MC 则有 56 / 100 / 220 / 470 / 47KΩ 等档位。DS Audio 光学唱头输入就是一组单独的 RCA 插座，上头标明为 Optical。高电平输入方面，S4 提供 1 组 RCA 和 2 组 XLR，前级输出则有 2 组 RCA 和 1 组 XLR，一般状况下已十分够用了。

前级最重要的功能之一就是音量控制，S4 采用的是具有高精准度的 R-2R 电阻阵列音控。所谓 R-2R 就是用两种阻值（R 和 2R）的电阻组成阶梯状阵列，藉由继电器控制，搭配出多种阻值，优点是音乐讯号一次只会经过继电器和几颗电阻，损耗较低，而且每一阶音量的输入阻抗都一样，不同音量下的声音都会很一致，左右声道的音量也一定相同，声道平衡度最佳。此外，只要 R-2R Ladder 阻值安排得当，很容易就能得到很线性的音量变化，而且 S4 共有 128 阶音量，可让使用者进行非常精细的调整。

两声道电路板各自独立

内部电路方面，S4 采用无负反馈纯 A 类放大，输入和输出都提供了平衡和非平衡界面，和前、后端器材具有高度兼容性。电路布局采取左、右声道分立方式，两声道各自是一块完全相同的电路板，让声道分离度达到最大画。两块音频电路板上、下相叠，放在机箱后半部的位置，逻辑控制电路板则锁在面板的背面。音频电路板和逻辑控制电路板之间还隔着大型散热片，也能起一定的隔离作用。

为了让发烧友在夜深人静时也能尽情听音乐，S4 还内建耳机放大器，输出界面采用 4 pin XLR 规格。耳机插座旁并设有切换拨杆，往上是前级和耳扩同时输出，往下只有耳机输出，因此听耳机时不必关后级。

增益非常足够

谈声音之前，我想先讲几个 S4 在使用面上的优点。首先是音控，S4 采行的 R-2R 音控确实是很好的方案，它的阶数非常多，一共 128 阶，因此可以进行很细微的调整，而且又精确，旋钮轻转一下，或遥控器按一下，音量就会准确地跳一格，转快一点或按快一点，很快就能调到理想的音量。一般由马达带动的传统音量衰减器就很不容易做到这么灵敏和精确，而且左右声道的误差也较大。R-2R 音控在小音量时声音仍很均衡、饱满，不会觉得小声时低频变得较弱或高频较凸出。此外，因为继电器作动的缘故，S4 调整音量时会有滴滴答答的机械声，如果你不排斥这个声音，它用起来还蛮有趣的。

S4 还有一个特点，就是音量很大，声音听起来格外饱满。从规格来看，S4 高电平输入的增益是 20dB，也就是俗称的 10 倍放大，对于现今具有较高输出的数位讯源而言，算是蛮大的增益，加在一起总增益更大，因此音量非常充足。此外，由于 S4 音控的衰减曲线设定的关系，它的前段衰减降得很快，中、后段的衰减速度则趋缓，所以从最低音量开始转一点点就很大声了，后段的音量则是缓步增加。用 S4 听一般的流行音乐录音，音量旋钮如转到 10就很大声了，不过音量增加得很线性，所以使用起来并不突兀。

低底噪提供干净声底

试听过程在 U-Audio 聆听室进行，搭配的器材包括 Sforzato DSP-05EX 串流播放机、Linear Acoustic A200 晶体后级、Ray Audio KT150 真空管后级，和 Dynaudio Contour 60 音箱，用来做比较的参考前级则是 Electrocompaniet EC 4.8。

初听之下即可发现，S4 的声底颇为干净，底噪很低。它的最高音量是 128，我在未播音乐的状况下将音量转到 100，然后把耳朵贴近高音单元，此时单元的嘶声只些微增加，中低音单元仍安静无声。干净的声底对音乐背景的肃静感很有帮助，也让音色显得通透、明亮，且细节更容易呈现。音质方面，S4 较为明快、清晰、爽朗，也就是较偏于解析，韵味和柔顺不是它的调性，利落、中性、写实才是它的风格。这样的特性在搭配上同样走向的 Ray Audio KT150 真空管后级时，声音显得更直接而明快。


以 Artemis 弦乐四重奏和钢琴家 Jacques Ammon 合作的「The Piazzolla Project」专辑，第 2 轨是皮亚佐拉名曲「Estaciones Portenas」中的《Otono Porteno》，这是一首速度变化很大的曲子，旋律也有显著的抑扬起伏，透过 S4 的播出，更凸显了乐曲中强烈的情绪变化。S4 将弓弦摩擦的沙沙质地交代得十分清楚，音色未加修润，也非唯美，而是忠实呈现，显得客观而写实；弱处的微动变化都能轻松呈现，强奏时，声音线条的刻画则非常清晰有力，张力十足，把情绪变化拉得更开；不同乐器的定位颇为准确，分离度佳，每个乐器的位置都能精准交代。又如长笛名家帕胡德的「French Connection」专辑，当中除了长笛，还有单簧管和双簧感，藉由 S4 的重播，音色中暖和、圆润的成分较不被强调，取而代之的条清晰的线条，鲜明的力度，和透亮的质地，让音乐更显年轻和活力。

不要不用 RCA

S4 兼具平衡和非平衡输出入界面，接下来我将 Sforzato DSP-05EX 串流播放机改用 RCA 线连接，看看声音有何变化。首先，使用的音量增加了，因为讯源换成单端输出，电平降一半，前段的音量减低了，我可以把 S4 的音量转到较高的数字。其次，音质变得柔软、圆润了一些。RCA 的解析力和通透感或许没有 XLR 这么强，但听起来舒服、耐听，有不同的感觉。

这样的结果倒是颇让人惊喜，XLR 和 RCA 有着不同走向，等于是有两台不同音色的前级，便于搭配不同讯源或后级，提供更丰富的听感。简单讲，XLR 背景更黑，动态更鲜明，解析力强，音场较宽阔、开放且深远，音色更清透，速度快，质地较硬朗，听起来颇有刺激感；RCA 的音场较为凝聚、居中、靠近，让音像形体更饱满，速度感稍微慢一些，音质较浓郁，中、低频也比较厚重、饱满。由于手边的 Ray Audio KT150 真空管后级和 Linear Acoustic A200 晶体后级都只有 XLR 输入，没有 RCA，没办法把 S4 到后级这段也换成 RCA 线来试试看，但如果有的话，试起来相信也会有不同的表现。


市场上找不到第二台

最后一段试听，我将后级换成 Linear Acoustic A200，讯源到 S4 仍以 RCA 线连接。比较起来，A200 和 S4 配起来的声音更合我口味。KT150 和 S4 同属直接、写实、活跳的一派，配在一起正正得正，变得有点过于明亮和解析，虽然蛮过瘾，但不够耐听。A200 较为沉着、厚实，质地也比较柔和、滑顺，加上它的增益比 KT150 小一点，和 S4 搭配起来的整体平衡性更好。

用 S4 配 A200 听着一首又一首曲子，S4 就像个冷静客观的第三者，忠实传达着原始录音讯息。整体而言，S4 藉由良好的体质和严谨的设计，先天上就具有澄澈的声底和优异的解析力，让听者得到应有的音乐信息；它虽不算厚声，但整体厚度恰当，频段均衡，两端延伸自然，中规中矩，音场规模适中且正确，大场面的曲子游刃有余，基本上无可挑剔。最重要的是，S4 除了有完整的输出、入界面，把 MM 和 MC 唱头放大都给了，甚至把稀罕的 DS Audio 光学唱头放大功能一并随附，让黑胶迷有更多的玩赏空间。这样的前级，说真的，市场上找不到第二台。

器材规格

KECES S4
型式：电源分离式前级扩大机
输入：MM/MC 唱放 × 1，Optical × 1，RCA × 1，XLR × 2
输出：RCA × 2，XLR × 1，XLR-4pin 耳机输出 × 1
THD+N：MM < 0.02%，MC < 0.05%，Opt < 0.04%，RCA / XLR < 0.0015%
讯噪比：MM / 78dB，MC / 70dB，Opt / 75dB，RCA / 110dB，XLR / 110dB
增益：MM / 52dB，MC / 72dB，opt / 32dB，高电平 / 20dB
尺寸：300 × 279 × 66 mm（宽×深×高）
重量：电源 / 4.5KG，前级 / 3.5KG
售价：118,000 元
代理商：慧康
电话：02-2901-1018
网址：www.kecesaudio.com.tw