早在推出之前，Dave就已受到国外音响迷密切关注。网络上原本不少玩家抱怨Dave太贵，怀疑声音表现不会与Hugo相差太多。但是这些玩家实际听过之后，就连最挑剔的「酸民」也彻底改观，不少人甚至改口认为定价太合理。Dave真的这么神奇吗？没想到听过之后，我竟然比这些网友还要亢奋激动！

问鼎地表最强数模转换器

Dave到底有多重要？从型号可以看出端倪，Dave是「Digital to Analogue Veritas in Extremis」的缩写，意指「极致数模转换的真理」，原厂宣称它是全球最先进、性能最强的数模转换器，听来似乎太过狂妄，但是深入研究之后，我认为其实并不夸张。要体认Dave的真正价值，必须先认识Chord Electronics的数字信号源设计者Rob Watts，他的设计理念不但有助我们厘清数字信号源的基本观念，也可以让我们真正了解Dave在设计上的特殊之处。Rob原本是一位IC设计师，曾替许多芯片大厂设计DAC芯片。这样的背景，让他比其他数字信号源设计者更深刻体认厂制DAC芯片的限制，简单的说，就算是再高档的厂制DAC芯片，也都是严格成本控制下的产物，规格数据虽然漂亮，但是却不可能顾及实际声音表现。所以当二十多年前Chord Electronics老板John找上Rob开始合作研发数字信号源时，他的第一个念头就是抛开厂制芯片，改采FPGA芯片自行研发数字滤波技术，并且用分砌架构搭出理想的数模转换线路。

超高取样还原模拟信号

Rod对于数字信号源最核心的理念，是利用超高取样频率，尽可能还原模拟信号的圆滑波形。许多人不认同这样的作法，认为升频取样只是用数学计算的方式，插补了原本不存在的信号，破坏改变了原始的数字信号。不过Rob一语道破这种误解。简单的说，在模拟回放与放大领域，尽可能保留原始信号当然是正确的，但是在数字领域，我们要的并不是回放原始数字信号，而是而是设法利用数字信号，尽可能「还原」原始模拟信号。请注意，数字信号并不等于原始模拟信号，所以用原始数字信号转换的模拟信号，与最源头的模拟信号并不一样。再说下去有点像绕口令了，总之，在数字领域，只能靠数字滤波与升频取样「重建」数字信号，修补数字信号的不完美之处，才有可能逼近原始模拟信号，这就是他为什么要将升频取样提升到2,048倍的原因。

这种超高升频取样还有另一个好处，那就是可以大幅降低时基误差的影响。时基误差所产生的底噪调变失真，会随着音乐信号而起伏，这种失真对听感的影响比谐波失真还要严重，会让声音听来生硬刺耳。经过超高升频取样，大幅降低这种失真之后，数字信号源最为人所诟病的「数字声」自然消弭无形。

FPGA效能比Hugo强十倍

要让数字信号源听来更有「音乐性」，光靠超高取样还不够，还必须搭配另一个关键技术，那就是尽可能的提升数字滤波的精确性，缩小每一个数字取样之间的时间误差。这个误差越小，代表声音开始与结束的时间越准确，听感上也就越能正确分辨发声物体的位置与空间状态。要怎么缩短数字取样的时间误差呢？Rob提出了「Tap」的概念，Tap长度越长，代表数字滤波的精密度越高。理论上，Tap长度必须高达1,000,000，才能完全消除听感上的时间误差，不过以目前的技术而言，这个目标几乎不可能达成，一般数字信号源的Tap长度只有100，最顶级的也只有256，与理想值实在差距太远。为了解决这个问题，Rob研究了超过三十年，终于研发出独家WTA（Watts Transient Aligned Filter）滤波技术。1995年他在Chord Electronics设计的第一款DAC 64数模转换器，Tap长度达到1，024，比一般数字信号源高出许多，但是距离理想值依然很远。值得注意的是，WTA的滤波方式与传统数字滤波技术不同，在听感上，WTA的256 Taps可以大幅超越传统Kaiser数字滤波的2,048 Taps，所以虽然WTA的Tap长度依然远远不及理想值，但实际上已经大幅拉近了差距。

综观Chord Electronics数模转换器这二十年的发展，主要重点就在于不断提升WTA的Tap长度。随着FPGA芯片指令周期的不断提升，2008年推出QBD76时，Tap长度大幅跃升为18，432。2014年Hugo推出，虽然体积小巧，但是Tap长度进一步提升到26，384。接下来推出的Hugo TT与Mojo，Tap长度都没有进步，直到2015年Dave改采LX75版本的Spartan 6 FPGA芯片，效能大幅提升之后，Tap长度终于一举提升到164，000，难怪声音表现能有如此显著的提升。

Dave使用的最新FPGA芯片到底有多强？它的DSP核心多达166个（Hugo是16个），效能是Hugo的十倍，难怪Tap长度可以大幅提升。总之，与Chord Electronics以往的数模转换器相较，Dave的性能简直可比超级计算机。或许你会担心，如果FPGA芯片的效能继续提升，Dave会不会很快又被取代？Rob很老实的回答，在没有实际听过之前，他也不知道Tap到底要提升到什么地步，听感上的差异才会小到无法分辨。不过可以确定的是，未来Tap继续提升下去，听感上的差异将会越来越小，所以Dave的下一步，Tap长度必须要有更大幅度的提升，听感上才可能有明显的差异，相信Dave可以稳坐Chord Electronics数字信号源「一哥」好一段时日。

对时基误差免疫

接着探究Rob自行开发的分砌式数模转换线路，这种技术名为Pulse Arrays DAC，不同于任何Delta-Sigma解码芯片，也与R2R多位解码架构不同，主要特点有二：第一个特点是失真特性非常「模拟」，转换的信号越小，失真也会随之大幅降低直到趋近于零，与人耳的听感特性非常接近，也更能正确呈现音乐的音场与深度。第二个特点是Pulse Arrays在解码时的切换频率是恒定的，这种特性让它不受信号误差与时基误差的影响，自然也不会因为时基误差而产谐波失真与底噪调变失真。Rob实际测量过，时基误差对于Pulse Arrays DAC的动态范围只会减损0.5dB，而这0.5dB的噪讯，Rob已有独家技术滤除。这就是为何近年各大数字信号源厂家纷纷鼓吹超精密原子时钟，只有Chord Electronics不为所动。其实Rob并不反对原子时钟，他认为Delta-Sigma与R2R对于时基误差的确非常敏感，加入原子时钟的确有可能提升表现。Pulse Arrays DAC则因为先天架构不同，所以天生对时基误差免疫。Dave的Pulse Arrays DAC从Hugo的4组大幅增加到20组，分辨率更高，可以重现更圆滑自然的音质，乐器的分离度与定位聚焦也更清晰分明。

强烈建议直入后级

Dave是一部附带「纯数字」音量控制的数模转换器，Rob强烈建议用家用Dave直入后级，他认为声音的透明度会比外加另一部前级好上许多。许多人可能会质疑，纯数字音控在小音量下不是会损失数字信号的分辨率吗？Rob该如何解决这个问题？Rob提出合理解答，他认为不论R2R或Delta-Sigma解码都有噪讯与失真问题，在这种状况下，纯数字音控在小音量下的确会产生失真，分辨率会因此损失，动态也会受限。但是他的Pulse Arrays DAC天生没有噪讯问题，唯一影响动态范围的只有恒定的模拟噪讯。Dave的底噪低达-385dB，纯数位音控的衰减幅度是-75dB，所以即使将音量调到最小，微小信号也不会被底噪截断，对听感的影响几乎可以忽略。当然，如果你觉得接上你的前级比较好听，Dave也可设定为DAC直出，跳过内建的音量控制。

新增DSD Plus解码模式

许多人应该知道Rob是PCM阵营的支持者，Chord Electronics的数字信号源就算支持DSD，也是先将DSD转为PCM再行解码。不过因应近年DSD日渐盛行，他首度在Dave中加入了DSD Plus解码模式。难道Dave可以直解DSD格式吗？不，DSD Plus-样是将DSD信号转为PCM，只不过不会经过Decimation重新取样，尽可能的保留DSD的讯息量，回放DSD档案时，当然建议使用这个模式。此外Dave也支持Native DSD传输，尽量满足DSD爱好者的需求。

想知道Rob对于DSD的看法吗？他认为DSD格式本身存在先天缺陷，必须依靠Noise Shaping消除噪讯，微小信号将会因此损失，对时基误差也较为敏感，表现在听感上，音场会较为平面。反观PCM格式，虽然数模转换架构较为复杂，但是只要线路设计得当，就有可能更完整的还原模拟信号。重点是DSD会产生非线性时间误差，而且这种误差在DSD录音时就已存在，无法藉由数字处理移除，表现在听感上，会难以重现音乐的瞬间瞬时。总之，DSD格式先天上有缺陷，PCM的限制则在于数模转换线路，前者无解，后者可能有救。这是Rob对于两种数字格式的见解。

更优异的模拟输出现路

最后谈模拟输出，Dave这次采用了独特的两阶Noise Shaper滤波线路，可以提升极高频的线性，即使阻抗大幅变动，失真也不会增加。整个模拟输出线路只有两颗电阻与两颗电容，将相位失真降到最低。搭配数字DC servo线路与超低噪讯交换式电源供应，整体设计比以往更为精进。值得注意的是，Rob并不偏好平衡输出线路，因为平衡架构的组件数量多出一倍，音乐信号经过越多组件，透明度折损越多，平白浪费了他在数字线路精心萃取的透明音质。许多人认为平衡线路有抵消噪讯的优点，Rob则认为单端线路只要设计得当，一样可以降低噪讯，只不过难度比平衡线路更高。总之，平衡输出线路可以抵消噪声，却会降低透明度；单端线路一样可以做到低噪讯，同时还能保留透明度，当然选择后者。

兼具高解析与柔软音质

Dave的声音真的那么神奇吗？听June Tabor的演唱，歌声流泄的第一时间，我就吓呆了！这个月我听了不少顶级数模转换器，每一款的分辨率都很优异，但是Dave硬是唱出了更多细节，彷佛把歌声中更深层的细节全挖出来了，重点是这种细节听来是柔软的，连唇齿音都更为自然，毫无刺耳成分。这只是CD，但是Dave却彷佛让它变身高解析档案，老实说，我从来不曾听过June的歌声如此立体、如此真实。

听London Baroque乐团演奏意大利十七世纪三重奏，如果我说生平第一次听到了好听的巴洛克音乐回放，你可能会觉得我太夸张，但是真的如此。巴洛克音乐其实并不细瘦明亮不耐久听，Dave展现出巴洛克弦乐的华丽感，也展现出古乐器的温润馨香与甜美质感，乐曲行进活生敏捷却不急躁，不但悦耳耐听，而且引人人胜。

超强音场描绘能力

再听拉萝佳演奏的拉威尔「G大调钢琴协奏曲」，我同样听到了经验中最完美的一次回放。此曲编制不大，低频气势也不庞大汹涌，不过要展显时而奔放激昂、时而微弱抒情的反差却非常困难，只要没有把握其中灵动跳跃的氛围，听来就很沉闷。Dave的厉害之处，在于将动态对比轻松拉开，弱时极微，强时能量拉升瞬间到位。音场同样大幅开展，定位、层次、深度全部一清二楚。钢琴连续音符快速演奏时，触键粒粒分明，琴音活生灵动，同样是展现此曲精、气、神的重要关键。

播放Donald Fagen的发烧金曲「I.G.Y.」，这是无数录音师公认的示范录音，奇怪的是大部分Hi End音响系统都唱不出好处。Dave办到了，打击乐器的收、放、休止切分之间无比明快，音乐终于活了过来。主唱与各种乐器的定位、层次

超强音场描绘能力

再听拉萝佳演奏的拉威尔「G大调钢琴协奏曲」，我同样听到了经验中最完美的一次回放。此曲编制不大，低频气势也不庞大汹涌，不过要展显时而奔放激昂、时而微弱抒情的反差却非常困难，只要没有把握其中灵动跳跃的氛围，听来就很沉闷。Dave的厉害之处，在于将动态对比轻松拉开，弱时极微，强时能量拉升瞬间到位。音场同样大幅开展，定位、层次、深度全部一清二楚。钢琴连续音符快速演奏时，触键粒粒分明，琴音活生灵动，同样是展现此曲精、气、神的重要关键。

播放Donald Fagen的发烧金曲「I.G.Y.」，这是无数录音师公认的示范录音，奇怪的是大部分Hi End音响系统都唱不出好处。Dave办到了，打击乐器的收、放、休止切分之间无比明快，音乐终于活了过来。主唱与各种乐器的定位、层次也终于清楚区分，展现此曲示范录音的本色。不得不说，Dave的音场解析与建构能力实在太强大，瞬时反应实在清晰到宛如真实。Rob在技术解说中说到的声音特质，全都确实的反应在实际回放与听感上。除了佩服之外，实在无话可说！

数字声彻底退散

我曾经评论过Hugo TT与Mojo，对于它们的高解析、高透明度至今印象深刻。Dave的声音同样解析优异、极度透明，但却与我以往听过的任何数字信号源都不相同。听过Dave之后，我才发现以往听到的数字回放，的确有那么一些硬、涩、冷、紧。排除了这些「数字声」之后，我听到的是柔软的温度与生命力，彷佛真实浮现舞台的形体与音场，充满感染力的人声，甜润柔软的弦乐，轻如羽毛、强如雷鸣的钢琴，冲击猛、密度高却不僵硬死板的低频。太多太多的优点，对我来说都象是第一次的聆听体验一般新鲜。评论音响超过十年，Dave竟然还能让我彷佛重获新生一般，重燃对于每一张唱片的热情。实在无法想象，数字音乐竟然可以如此模拟、如此真实。未来或许Rob所谓的Tap长度还会一直提升下去，但是此时此刻，Dave的表现已经让我完全满意，没有任何遗憾。

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